Les vents solaires usent l’atmosphère de Mars
Les vents solaires, plus puissants dans un lointain passé, ont érodé l'atmosphère de Mars lorsque la planète a perdu son champ magnétique. La sonde Maven, en orbite basse depuis un an, a confirmé ce scénario grâce à l'observation des effets d'une éruption du Soleil. Ce qui signifie que la Planète rouge a effectivement connu, il y a longtemps et durant peu de temps, un environnement proche de celui de la Terre, comme nous l'explique l'astronome François Leblanc. La mission Maven (Mars Atmosphère and Volatile Evolution Mission), de la Nasa, étudie l’évolution de l’atmosphère martienne et notamment son échappement dans l’espace. L’idée est d’observer ces processus avec les conditions d’ensoleillement actuelles et de recueillir « suffisamment d’informations pour extrapoler cette connaissance vers le passé, il y a quelque 4 milliards d’années quand le Soleil était plus jeune et très différent de ce qu’il est aujourd’hui » nous explique François Leblanc, directeur de recherche CNRS au laboratoire Atmosphères, milieux, observations spatiales et utilisateur des données Maven. Depuis cette lointaine époque, un certain nombre de paramètres comme le vent solaire et le flux ultraviolet ont potentiellement changé. C’est aussi à cette époque que l’eau à l'état liquide de Mars a disparu. On suppose que très peu de temps après sa formation, Mars était entourée d’une atmosphère dense, épaisse et humide avec un cycle de l’eau complet, laquelle se trouvait donc à l'état solide, liquide et gazeux.
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